Paulina snubblade rakt in i en tung ridå av rök. Det framkallade ett så kraftigt hostanfall att tårarna strömmade utför kinderna på henne. När hon återhämtat sig upptäckte hon att hon stod i foajén till något som verkade vara en nattklubb. Trängseln var outhärdlig. För att försöka få en överblick av var hon befann sig hävde hon sig upp på tå, men knuffades hit och dit och hade svårt att hålla balansen. Rökslöjorna gled fram och åter över lokalen. Ormade sig runt besökarna som bleknade och försvann i dimmorna, för att en stund senare dyka upp igen.
Paulina är violinist och nybliven medlem i Madam Iris orkester. Hon är vilsen och söker fäste i tillvaron. Livet med orkestern blir en hisnande upptäcktsfärd, genom inre och yttre landskap, som får oväntade, livsavgörande konsekvenser, både för henne och andra medlemmar.
Tonspel är en roman om en kris. Hur gör man det som blivit kluvet helt igen? Måste det gamla dö? Lämna plats för något nytt?