I Bergslagens skogar, under 1880-talet, tar Marias liv en oväntad vändning. Som piga på ett gods dras hon in i en värld fylld av hemligheter när greven förför henne, vilket leder till dottern Gertruds födelse. I kökets värme finner Maria stöd hos den stränga kokerskan Kata, en oväntad beskyddare i svåra tider. När Gertrud växer upp och hennes likhet med greven blir ett hot, skickas hon bort för att undvika skandal. År senare återförenas hon med sin familj och möter kärleken i skomakaren Per-Adolf, som hon första gången får ögonen på när han med sin kontrabas spelar på Frälsningsarméns sammankomster.
Kerstin Malmbergs nya roman är en vacker berättelse om moderskap, överlevnad och kärlekens oväntade vägar.