Karin och Olle har levt ett långt och lyckligt liv tillsammans och önskar nu lämna jordelivet hand i hand. De planerar sin gemensamma död, men Karin blir snart varse om att allt inte går att planera.
Efter ett besök hos sin son stiger Karin på ett tåg utan att ha ett bestämt resmål. I sitt villrådiga tillstånd får Karin sällskap på tåget av Ronny, en man som påstår sig vara en gammal bekant. Borde hon minnas honom?
Han föreslår ett resmål och när hon är på väg att stiga av sticker han till henne en papperslapp – en inbjudan.
Ombord framrusande tåg och sittande på bänkar på folktomma perronger minns Karin tillbaka på sitt liv: på osäkerheten och otryggheten, på hemligheterna och sveken, på lyckan och olyckan, på den sökande Ronny och den trygge Kaj.
Innan träden skiftar färg är en kortroman om en åldrad kvinnas tillbakablickar på sitt liv, på de krav som ställdes på henne som flicka och ung kvinna och på sina möten med människor.